Torvströ kommer från torv som först har brutits ur en torvmosse. Därefter har torven torkats innan den har rivits sönder i smådelar, siktats i olika fraktioner och slutligen pressats ihop i balar eller säckar.

 

Användningsområdena var många för torvströet, som har hög uppsugningsförmåga samt goda isolerande egenskaper:

Torvströaktiebolaget Ryttaren grundades 1906 i samband med svenska statens satsning på att öka skördarna i det svenska jordbruket. Bland annat erbjöd staten mycket fördelaktiga lån för tillverkning av jordförbättringsmedlet torvströ.

Redan innan Ryttaren beviljades 60 000 kronor i statligt torvlån hade arbetet påbörjats med att dika ut Ryttarens mosse, att bygga lador för torkning av torven och att bygga järnvägsspår för att underlätta transporterna från mossen in till fabriken.

Själva fabriksanläggningen placerades precis intill järnvägen mellan Falköping och Nässjö. Närheten till järnväg var en viktig faktor för etableringen, eftersom vägarna i trakten var dåligt utbyggda.

Torvströindustrin var som störst under första världskriget. Då fanns i Sverige ett hundratal fabriker med cirka 3 000 anställda. Därefter minskade denna industri – i synnerhet efter andra världskriget på grund av färre men större djurbesättningar, nya gödslingsmetoder och ökad användning av vattenklosetter.

 

Minskningen pågick ända fram till början av 1960-talet då torven på nytt började användas som jordförbättringsmedel vid plantskolor och hos trädgårdsmästare. Under 1964 övertogs Ryttaren av Hasselfors Bruk, som lanserade torven som jordförbättringsmedlet Solmull.

 

 

 

Under 1970-talet övergick man vid Ryttaren alltmer till att producera så kallad skogstorv, en torv med extra hög kvalitet som används vid landets skogsplantskolor. De följande åren sjönk produktionsvolymerna successivt. Fabriken ansågs otidsenlig. Produktionen flyttades över till anläggningen i Hasselfors och Ryttaren lades ner våren 1998.

 

Inför denna nedläggning hade emellertid ett intresse för att bevara Ryttaren vuxit sig starkt i bygden. Föreningen Ryttarens Torvströfabrik bildades med syfte att bevara och utveckla Ryttaren som en industrihistoriskt intressant plats. Redan i juni 1999 återinvigdes Ryttarens torvströfabrik, denna gång som ett arbetslivsmuseum och besöksmål.

 

Hasselfors Garden har sedan dess skänkt hela fabriksanläggningen till föreningen. Idag kan Ryttarens besökare se torvströproduktion i fabriken samt åka tåg på den smalspåriga torvbanan och titta på brytningsplatserna ute på mossen.

 

År 2004 utsågs anläggningen till årets industriminne av Svenska industriminnesföreningen. Fråga är väckt om byggnadsminnesförklaring och mycket tyder på att Ryttarens torvströfabrik med tillhörande järnväg inom kort kommer att förklaras som byggnadsminne.